直肠癌的早期诊断对治疗、预后和提高生存率非常重要。专家对340例直肠癌误诊原因作了分析后指出，导致直肠癌误诊的原因是一些临床大夫对该病缺乏认识。

对直肠癌的肠道症状如大便习惯改变、里急后重、腹泻、黏液脓血便等不加分析，仅凭大便镜检有脓细胞、红细胞、白细胞等，即作出主观判断而予以对症处理，结果发生误诊。在340例中，有117例误诊为肠炎、菌痢、贫血待查、胃肠神经官能症。导致误诊的另外一个原因是，有些临床大夫未按常规行规范的直肠指检。在340例直肠癌患者中，中、低位直肠癌共323例，占到总数的95％。由于这些病例均未行直肠指检而被误诊为肛裂、内痔、细菌性痢疾及肠炎等。

专家们认为，直肠癌的诊断并不困难，只要认真按常规行规范的直肠指检，忌主观臆断，便可确诊。专家们提醒临床大夫，在做直肠指检时应注意：手指全部插入直肠，依次按一定方向触摸肠壁，动作缓慢细致，特别注意后壁检查；必要时可让患者变换体位检查，有时需同时增加腹压，方可触到高位病灶；当肛裂患者并发直肠癌时，为顺利行检，需在局麻下进行；指套上有血迹而未触到病变时，要尽早行乙状结肠镜等检查，以排除上段直肠癌或以上部位的恶性肿瘤。

专家们还指出，青年人直肠癌肿瘤恶性度高，就诊时多属晚期，转移发生早，尤其女性伴有卵巢转移者高达12.5％，故早期诊断及治疗尤为重要。